Transporte en Plantas – Sesión 1

Imagina un mundo sin plantas. No hay bosques verdes y frondosos, ni flores coloridas, ni frutas deliciosas. Las plantas proporcionan oxígeno, alimento y refugio a innumerables organismos. Pero ¿te has preguntado alguna vez cómo las plantas logran transportar agua, nutrientes y otras sustancias esenciales desde sus raíces hasta las puntas de sus hojas? Es un proceso fascinante que ocurre dentro del intrincado sistema de tejidos vegetales.

Comenzamos nuestra exploración con la capa más externa del tejido vegetal, conocida como epidermis. Al igual que nuestra piel, la epidermis actúa como una barrera protectora. Protege la planta de daños físicos y reduce la pérdida de agua. La epidermis está formada por células muy compactas. Estas células a menudo tienen una capa cerosa llamada cutícula. La cutícula ayuda a minimizar la evaporación del agua.

La epidermis también contiene estructuras especializadas llamadas estomas. Los estomas son poros microscópicos que se encuentran en la epidermis de las hojas y los tallos. Estas pequeñas aberturas permiten el intercambio de gases entre la planta y su entorno. Facilitan la captación de dióxido de carbono y la liberación de oxígeno.

Cada estoma consta de dos células especializadas llamadas células oclusivas. Estas células guardianas regulan la apertura y el cierre del poro estomático. El poro estomático se abre cuando las células oclusivas se llenan de agua y se vuelven turgentes. Esto permite que la planta absorba dióxido de carbono del ambiente y libere oxígeno. Cuando las células oclusivas sufren pérdida de agua y se vuelven flácidas, el poro estomático se cierra. Esto evita la pérdida excesiva de agua.

Dentro de las hojas encontramos un tejido especial llamado mesófilo. Estas células son responsables del color verde de las plantas. Las células del mesófilo contienen cloroplastos. Los cloroplastos capturan la luz solar y la convierten en energía. Esta energía se utiliza para producir azúcares, que son esenciales para el crecimiento y la supervivencia de las plantas.

El mesófilo se divide en dos capas distintas. Estas capas son el mesófilo en empalizada y el mesófilo esponjoso. El mesófilo en empalizada está formado por células alargadas verticalmente dispuestas paralelas a la superficie de la hoja. Estas células contienen numerosos cloroplastos y son responsables de la mayor parte de la fotosíntesis. El mesófilo esponjoso se encuentra debajo del mesófilo en empalizada. Está formado por células dispuestas de forma flexible con espacios de aire entre ellas. Permiten el intercambio de gases y facilitan la difusión de gases dentro y fuera de la hoja.

Los haces vasculares son redes complejas de tejidos especializados. Son responsables del transporte de agua, nutrientes, azúcares y otras sustancias por toda la planta. Se encuentran en tallos, hojas y raíces. Los haces vasculares constan de dos tipos principales. Estos son el xilema y el floema.

El xilema es responsable del transporte ascendente de agua y minerales desde las raíces hasta las partes aéreas de la planta. Está compuesto de varios tipos de células, incluidos elementos vasculares y traqueidas. Los elementos vasculares son células anchas y cilíndricas unidas por los extremos para formar tubos largos llamados vasos. Las traqueidas son células alargadas con extremos cónicos y paredes celulares secundarias superpuestas. Estas células están muertas en la madurez. Proporcionan soporte estructural a la planta. El xilema también contiene sustancias como la lignina. La lignina fortalece las paredes celulares y ayuda a prevenir el colapso.

El floema es responsable del transporte de compuestos orgánicos, principalmente azúcares, a través de la planta. Mueve estos nutrientes tanto hacia arriba como hacia abajo. Los principales tipos de células del floema son los elementos cribosos, que incluyen elementos del tubo criboso y células acompañantes. Los elementos del tubo criboso son células vivas alargadas que forman tubos. La savia fluye a través de estos tubos. La savia es un líquido azucarado. Las células acompañantes están íntimamente asociadas con los elementos del tubo criboso. Las células compañeras brindan apoyo metabólico para mantener el funcionamiento de los elementos del tubo criboso.

La corteza es una región entre la epidermis y el cilindro vascular de la raíz. Está formado por células parenquimatosas y desempeña varias funciones importantes. La corteza almacena nutrientes y agua. Proporciona soporte mecánico a la raíz. También ayuda en el movimiento de agua y solutos hacia los tejidos vasculares. En algunas plantas, la corteza también realiza funciones como el desarrollo de pelos radicales y la secreción de sustancias involucradas en la absorción de nutrientes.

La endodermis es una única capa de células que rodea el cilindro vascular de la raíz. Actúa como barrera selectiva. Controla el movimiento del agua y los solutos hacia los tejidos vasculares. Las células endodérmicas son únicas porque poseen una estructura en forma de banda llamada franja de Casparya. Esta tira está compuesta de suberina. La suberina es una sustancia cerosa que bloquea el paso de agua y solutos entre las células. La endodermis también juega un papel en la absorción de nutrientes y puede transportar iones selectivamente a los tejidos vasculares.

Adyacente a la endodermis se encuentra el periciclo. El periciclo es una capa de células que rodea el cilindro vascular. El periciclo es responsable del desarrollo de las raíces laterales. El periciclo contiene células que se dividen activamente y que pueden dar lugar a nuevas raíces. Aumenta la capacidad de la planta para absorber agua y nutrientes.

Los pelos radicales son pequeñas proyecciones que parecen dedos. Se extienden desde la superficie de las raíces jóvenes. Agrandan enormemente la superficie de la raíz. Los pelos radicales facilitan la absorción de agua y nutrientes del suelo. Los pelos radicales son células alargadas y de paredes delgadas que crecen a partir de las células epidérmicas de la raíz. Su gran superficie permite una eficiente absorción de agua y minerales.

Las células del parénquima son versátiles y el tipo más común de células vegetales. Intervienen en diversas funciones dependiendo de su ubicación dentro de la planta. Las células del parénquima se pueden encontrar en la epidermis, la corteza, el mesófilo y otros tejidos vegetales. A menudo tienen paredes celulares delgadas y contienen grandes vacuolas. Las células del parénquima pueden realizar funciones como la fotosíntesis, el almacenamiento de nutrientes y agua, la secreción y el soporte.

Las células del esclerénquima son células largas y de paredes gruesas que proporcionan resistencia mecánica y soporte a los tejidos vegetales. Se caracterizan por sus paredes celulares secundarias fuertemente lignificadas. Esta pared celular las hace rígidas y resistentes a la flexión o al estiramiento. Las fibras de esclerénquima se encuentran comúnmente en tallos, hojas y otras partes de la planta. Su función principal es proporcionar soporte estructural, especialmente en plantas maduras y leñosas.